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引言：
作為父母常常都會想方法提升子女的免疫力，而你知道種植就是一個十分有效的方法嗎？今日想和大家分享一些關於泥土和種植對於兒童好處的研究，讓大家了解泥土中提升兒童免疫力的秘密。
2020年位於芬蘭首都的赫爾辛基大學發表了一項研究，分析了當地十間都市託兒中心和綠化託兒中心的75名3至5歲兒童。都市託兒中心就是在建築物中的室內場所，而綠化託兒中心則設有庭院、草坪等有生物多樣性的環境，當中的兒童平均每天有1.5小時接觸大自然草木的時段，任由他們在草坪玩耍和打理種植箱裡的農作物。研究人員量度兩組孩子在實驗前和後的腸道、皮膚菌群種類以及血液免疫力指標（Skin and gut microbiota and blood immune markers）。結果顯示，短短二十八日期間，經常接觸花草樹木的孩子腸道及皮膚表面的菌叢變得更多樣化，血液裡的T細胞和其他反映免疫能力的指標，數值都高於都市託兒中心群組的數據。
研究人員解釋，因為泥土和草木中有不同的益生菌，經常在戶外親近自然草木和泥土的孩子，身體有較多變型菌綱（gammaproteobacteria），這種益生菌有助增強皮膚免疫力，它亦與抗發炎分子形成有關，較容易讓人體抵抗花粉或是動物過敏反應。此外，研究亦發現經常接觸花草樹木的孩子血液裡亦有較多免疫蛋白細胞，而與免疫和發炎反應有關的白細胞介素（interleukin-17A）則數量較少。
其實早在2012年，赫爾辛基大學也有研究分析居住在芬蘭東部118位青少年的皮膚樣本，結果發現住在農場或森林附近的居民皮膚上細菌種類較多，對於過敏原的刺激反應也較低，而且在健康小孩家中花園發現特定的植物群數量，相較身體過敏者的家居環境多出25％以上。
研究人員提到：「我們居住的環境到處都是微生物，但人為打造的環境與大自然環境兩者存在的微生物不同，一般說來，大自然環境裡的微生物對人體較有益，對於免疫系統正常發展十分關鍵。」
可是，都市發展使人類失去與大自然環境與生物多樣性互動的機會，令生活環境的生物多樣性減少，這跟暗示了為甚麼城市人免疫系統疾病的病發率日漸增加。
其實除了免疫力之外，兒童多到戶外活動，對視力、體能和精神健康也有好處，雖然香港的父母十分忙碌，但如果能定期讓子女有戶外活動的時間，長遠也有助他們的成長！
研究文章：
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